Ecuatoriano, en misión marciana
Elio Morillo, ingeniero de operaciones del explorador “Perseverance” de la NASA, nació en Ecuador. Conoce bien el significado de la perseverancia por todo el trabajo hecho hasta participar en el proyecto del helicóptero Ingenuity, que hará su primer vuelo en Marte el domingo.
Junto a un grupo de profesionales de la NASA, lanzará ese día en Marte aquel helicóptero, el primer aparato de este tipo que viaje fuera de la Tierra.
Ese “saltito”, como describió Morillo, será de solo 3 o 5 metros de altura, “para comprobar que podemos volar en Marte”.
Morillo, dada su crianza, se siente puertorriqueño. Su vida “siempre ha sido un desafío tras otro, pero siempre en la lucha. ‘Perseverance’ es la definición de mi vida, por ponerlo más sencillo”, expresó Morillo.
Según relató, “por casualidades de la vida” fue que vivió en la isla caribeña. Él pasó sus primeros seis años de vida en Ecuador, pero debido a la crisis que dejó a su madre -maestra de profesión- sin trabajo, decidieron mudarse a Puerto Rico, donde ya su hermano mayor residía.
Fue específicamente a Caguas, municipio aledaño a San Juan, donde Morillo y su madre se reubicaron, en una residencia que no contaba con televisión con cable ni internet.
Morillo fue matriculado en la Escuela Luis Cartagena, actualmente cerrada, mientras que su madre volvió a enseñar en las aulas.
“Allí tuve unas maestras que se inventaban de todo. Siempre nos apoyaban en las competencias de matemáticas y ciencias. Fue bien formativo”, recordó.
Tras varios años en la escuela pública, fue becado en el colegio privado Notre Dame, también en Caguas.
Siendo su madre una educadora, la educación era prioridad en su casa.
A Nueva York
Debido a problemas financieros, el joven y su madre se fueron a Nueva York, donde tuvieron que lidiar con la barrera del inglés.
El proceso para que Morillo lograra ser matriculado en alguna escuela neoyorquina era más difícil de lo que pensaban, algo casi tan complicado como ser aceptado en una universidad.
Según dijo Morillo, ya en aquel entonces las ciencias y la tecnología le llamaban mucho la atención.
Fue así como el joven estudiante fue aceptado en la New Explorations into Science, Technology & Math School.
“En ese tiempo, la escuela no era especializada, pero al pasar los años se ha convertido en una de las mejores de Manhattan. Ahora hay que tomar un examen para entrar”, dijo.
El joven continuó destacando académicamente, por lo que al graduarse de la escuela superior y mientras esperaba ser admitido en alguna universidad consiguió ser aceptado en un programa de verano en la Universidad de Michigan.
Allí obtuvo un bachillerato en Ingeniería Mecánica, un título en Ingeniería Eléctrica y una maestría en Diseño e Ingeniería de Sistemas Espaciales.
“Ahí se me abrieron las puertas al mundo aeroespacial, con compañías en Estados Unidos”, explicó.
Entre esos trabajos se destacan el diseño de turbinas de aviones y proyectos secretos del Departamento de Defensa. Hasta que, finalmente, fue contratado para trabajar en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, entidad que el pasado 30 de julio logró despegar el rover Perseverance hacia Marte en busca de rastros de vida antigua.
Fue en el año 2016 cuando la NASA lo integró en la misión al planeta rojo.
“Ahora mismo estoy involucrado en esta misión y de ahí se abren muchísimas oportunidades en el aspecto del espacio”, destacó, después de subrayar que la economía espacial está creciendo rápidamente.
