José María Velasco Ibarra nació en Quito el 19 de marzo de 1893. Sus padres fueron Juan Alejandrino Velasco Sardá, uno de los primeros ingenieros formados en la Escuela Politécnica de Quito, y Delia Ibarra Soberón. Fue el octavo de 12 hermanos, de los cuales solo cuatro llegaron a la edad adulta: María Lucila, José María, Pedro Francisco y Ana María.