Cuando Joel Silva cumplió 12 años, en su natal Puéllaro, conoció a un matrimonio que hacía fotografía, quienes se lo llevaron a Quito para que les ayude en la tarea. A los 27 años decidió instalar su propio estudio fotográfico frente a la Iglesia de la Compañía, en el centro de Quito. Luego, en 1954 fue invitado a México y Hollywood para aprender y especializarse en el oficio.